El problema del trabajo por turnos es que puede conducir a una falta de sueño crónica debido a que no se duermen suficientes horas por el día o el trabajador se despierta demasiado pronto, sin que se pueda conciliar el sueño pronto la noche anterior.
El trabajo por turnos es una forma de organización del trabajo en equipo según la cual los trabajadores ocupan sucesivamente los mismos puestos de trabajo, según cierto ritmo (continuo o discontinuo) implicando para el trabajador la necesidad de prestar sus servicios en horas diferentes en un período de días o semanas. Si un trabajo se desarrolla fuera de los horarios diurnos convencionales estaríamos hablando de un trabajo por turnos.
El trabajo a turnos cambiantes o rotatorios (mañana, tarde o noche), el trabajo con horarios irregulares o el trabajo en horario exclusivamente nocturnos se incluyen dentro del concepto de trabajo por turnos.
Se considera trabajo nocturno aquel que tiene lugar entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana, siendo el trabajador nocturno aquel que dedica no menos de 3 horas de su trabajo diario o al menos una tercera parte de su jornada anual a este tipo de horario.
El trabajo a turnos se traduce en una falta crónica de sueño debido a que no se duermen suficientes horas por el día, o a un despertar demasiado temprano, sin que se pueda conciliar el sueño pronto la noche anterior.
Esta modalidad laboral está especialmente extendida en sectores como la seguridad (policía, bomberos, ejército, agentes de seguridad, etc.), el transporte y la sanidad (médicos, enfermeras, etc.). Sin embargo, ahora mismo empieza a generalizarse entre otras ocupaciones como los servicios, incluyendo hoteles, farmacias o tiendas 24 horas, taxistas, etc. Al final, es la consecuencia inevitable de una sociedad que no duerme y se mantiene activa las 24 horas al día, 7 días de la semana y sin descanso.
Las estadísticas no engañan. Sabemos que aproximadamente el 20% de las personas que trabajan en países industrializados tienen un trabajo por turnos o trabajan por la noche. El problema viene dado porque esto afecta a la salud de los trabajadores.
Este trastorno es lo suficientemente grave y común para tener su propia clasificación, la llamada Clasificación Internacional de Trastorno del Sueño (ICSD-3). Si nos atenemos a su definición, el trastorno del trabajo por turnos se basa en cuatro criterios:
De acuerdo con algunas estimaciones, el trastorno del trabajo por turnos afecta aproximadamente a entre un 8 y 10% de las personas que realizan un trabajo por turnos o un trabajo nocturno.
Si trabajamos en estas circunstancias, nos exponemos a un mayor riesgo de problemas de salud, con un aumento de los accidentes y una disminución de la productividad laboral. Además, es probable que nos cueste mantener y disfrutar de una vida social y familiar adecuada. Es indudable que el trabajo por turnos y el trabajo nocturno afectan considerablemente al proceso fisiológico del sueño.
Este tipo de horario, sobre todo si incluye trabajo nocturno, nos obliga a cambiar nuestro ciclo normal de actividad de descanso. Así, no nos queda más remedio que ajustar nuestras funciones a un período de actividad nocturna y trabajar en fases de desactivación psicosomática, lo que va en contra de los ritmos biológicos y sociales naturales.
Aparte de los problemas de sueño, existe una amplia cantidad de efectos adversos que se conocen como síndrome de desadaptación al trabajo por turnos. Nuestro estilo de vida empieza a verse afectado por cuestiones como la desincronización de los ritmos circadianos, los cambios en la dieta, el sedentarismo y el estrés, tanto por la fatiga como por lo difícil que resulta conciliar horarios de trabajo y actividades familiares y/o sociales.
Al final, todo esto deriva en una larga lista de trastornos bastante habituales. Podemos hablar de problemas de sueño, problemas digestivos, enfermedades cardiovasculares, alteraciones metabólicas como la diabetes o la obesidad, mayor riesgo de cáncer, alteraciones en el ciclo menstrual, dismenorrea, disminución de la fertilidad, mayor tasa de abortos espontáneos, mayor frecuencia de abortos pretérmino y bajo peso al nacer.
